Ocorre anemia quando o número de hemácias (glóbulos vermelhos do sangue) e a quantidade de hemoglobina (encontrada nas hemácias) diminuem para níveis abaixo do normal. As hemácias e a hemoglobina dentro delas são necessárias para transportar oxigênio dos pulmões para o resto do corpo. Muitos tecidos e órgãos podem ser prejudicados sem um suprimento adequado de oxigênio. A anemia pode ser branda, moderada ou grave, dependendo do grau de diminuição da contagem de hemácias e dos níveis de hemoglobina. É um problema comum que afeta homens e mulheres de todas as idades e grupos étnicos. Entretanto, algumas pessoas têm um risco maior de desenvolverem anemia, incluindo as que se alimentam com pouco ferro e vitaminas; com doenças crônicas, como doenças renais, diabetes, câncer, doença intestinal inflamatória; com história familiar de anemia hereditária; com infecções crônicas, como tuberculose ou HIV; e pessoas com perda sanguínea significativa por causa de lesões ou cirurgias.
Em geral, a anemia tem duas causas principais:

• Diminuição da produção de hemácias, como, por exemplo, na deficiência de ferro ou de vitaminas e na anemia aplástica.
• Diminuição da sobrevida das hemácias por aumento da destruição, como nas anemias hemolíticas.

Há muitos tipos diferentes de anemias com muitas causas. Algumas das mais comuns são resumidas na tabela abaixo.

As anemias classificam-se em agudas ou crônicas. Estas desenvolvem-se devagar durante doenças crônicas, como diabetes, doença renal crônica ou câncer. Nesses casos, a anemia pode não ser evidente porque os sintomas são mascarados pela doença subjacente. A presença de anemia em doenças crônicas pode não ser detectada durante algum tempo e, algumas vezes,  ser descoberta apenas em exames para outros problemas.
A anemia pode ocorrer também em episódios agudos, como em certas anemias hemolíticas em que há grande destruição de hemácias. Os sinais e sintomas aparecem com muita rapidez, e a causa é determinada por dados do exame físico, da história clínica e de exames laboratoriais.
Sinais e sintomas
Embora diferentes tipos de anemias tenham causas diferentes, os sinais e sintomas podem ser muito semelhantes. Anemia branda ou moderada pode causar poucos ou nenhum sintoma. Os mais comuns são:

• Sensação geral de cansaço ou fraqueza (fadiga).
• Falta de energia.

Outros sinais e sintomas quando a anemia fica mais intensa incluem cefaleia, tonturas, sensação de frio ou insensibilidade nas mãos e nos pés, palidez, falta de ar, pulso rápido ou irregular e dor torácica.
Exames laboratoriais
Hemograma
A anemia pode ser detectada pela primeira vez quando é feito um hemograma em um exame de rotina ou para investigação de outros problemas. O hemograma mede a quantidade e a proporção dos diferentes tipos de células no sangue. Fornece ao médico informações sobre a quantidade, o tamanho, a forma e a maturidade relativa das células no momento da colheita.
O exame do esfregaço de sangue e a contagem diferencial de leucócitos fornecem dados sobre a causa da anemia. Outros exames ajudam a determinar a causa da anemia e orientar o tratamento. Veja mais detalhes para cada tipo de anemia.
A carência de ferro é a causa mais comum de anemia. Os sintomas dependem do grau de diminuição do nível de hemoglobina. Os sinais e sintomasmais comuns incluem:

• Sensação de cansaço, fadiga.
• Falta de energia.

Se o médico suspeitar que a anemia é provocada por deficiência de ferro, ele pode pedir diversos exames para confirmar a deficiência, como:

• Ferro sérico - Indica o nível de ferro no sangue. Em geral, está baixo.
• Ferritina - Reflete a quantidade de reserva de ferro do corpo e, em geral está baixa. É considerado o exame mais específico para identificar anemia por deficiência de ferro, a não ser que haja infecção ou inflamação.
• Capacidade total de combinação do ferro e transferrina - Medidas da proteína transportadora de ferro no sangue, aumentada da carência de ferro.

Se houver suspeita de que a deficiência de ferro é provocada por sangramento, como o gastrointestinal crônico, podem ser feitos outros exames, como:

• Pesquisa de sangue oculto nas fezes

Fonte: Web: http://www.labtestsonline.org.br/